Der skrupellose Geschäftsmann Charlie Babbitt (Tom Cruise) arbeitet gerade an seinem nächsten Deal, als er die Nachricht vom Tod seines entfremdeten Vaters erhält. Nach seiner Rückkehr von Los Angeles nach Ohio zur Beerdigung muss Charlie feststellen, dass er zwar einen Oldtimer-Buick aus dem Nachlass seines Vaters erben soll, aber keinen Cent von dem drei Millionen Dollar schweren Vermögen erhält. Stattdessen erfährt er, dass das Geld den Betreuern seines autistischen Bruders Raymond (Dustin Hoffman) in einer Anstalt vermacht wurde. Nachdem er den Schock über die Existenz seines Bruders, an den er sich scheinbar nicht erinnern kann, überwunden hat, entführt Charlie Raymond und fährt mit dem Buick quer durchs Land, um sich einen Teil des Erbes zu sichern und damit einige seiner gescheiterten Geschäfte zu begleichen. Doch während ihres Abenteuers lernt Charlie nicht nur, mit Raymonds vielen Eigenheiten umzugehen, sondern entwickelt auch tatsächlich Zuneigung zu seinem älteren Bruder. Er ist selbst überrascht von seiner Fähigkeit zu lieben und der Erkenntnis, dass Geld nicht unbedingt das Wichtigste ist. Barry Levinson inszeniert Ron Bass' Drehbuch mit perfektem Timing und wunderbarem Humor.