Modernitalia bietet eine Karte des italienischen 20. Jahrhunderts in Form von zwölf Essays des berühmten Kulturhistorikers Jeffrey T. Schnapp. Der Band pendelt zwischen Literatur, Architektur, Design und bildender Kunst und untersucht die Metaphysik der Geschwindigkeit, futuristische und Dada-Typografie, reale und imaginäre Formen der Architektur, wechselnde Regime des Massenspektakels, die Ikonografie von Arbeitsausstellungen als Mittel der öffentlichen Mobilisierung und Überzeugung sowie die Entstehung industrieller Modelle literarischer Kultur und Kommunikation. Zu den im Buch vorgestellten Persönlichkeiten gehören Filippo Tommaso Marinetti, Mario Morasso, Julius Evola, Piero Portaluppi, Giuseppe Terragni, Alessandro Blasetti, Massimo Bontempelli, Giorgio de Chirico, Bruno Munari, Curzio Malaparte und Henry Furst. Neben diesen menschlichen Protagonisten erscheinen Granitblöcke, die die Gestaltung moderner Monumente prägen, militärische Suchscheinwerfer, die zivile Shows beleben, Arbeiterarmeen, die als Maschinen betrachtet werden, Sonnenbrillen, die auf Zehenspitzen an der Grenze zwischen Privatem und Öffentlichem entlangschleichen, Wochenschauen als Interpretationen der Trajanssäule des 20. Jahrhunderts sowie Buchumschläge und -einbände, die als Selbstporträts von Autoren fungieren. Der Band fängt den italienischen Weg in die kulturelle Moderne in all seiner Brillanz und Vielfalt ein.