Der Gedanke an Adam Ferguson erregte im späten 18. Jahrhundert bei vielen seiner philosophischen Zeitgenossen große Aufregung und inspiriert auch heute noch den modernen Leser. Diese große Studie von David Kettler ist eine ideale Einführung in Fergusons Leben und Denken. Die neue Einleitung zu dieser ersten Taschenbuchausgabe diskutiert Fergusons Werk im Verhältnis zu seinen bekannteren Zeitgenossen David Hume und Adam Smith, während das Nachwort eine eingehende Neubetrachtung von Fergusons berühmtestem Werk, An Essay on the History of Civil Society, bietet, wobei der Schwerpunkt auf den heutigen Auseinandersetzungen über das Konzept der Zivilgesellschaft liegt. Ferguson begrüßte das Aufkommen der kritischen und analytischen Philosophie als Verbündeten gegen abergläubische Leichtgläubigkeit und konfusen Obskurantismus, befürchtete aber, dass sie sich auch in unverständlicher technischer Komplexität und ethischem Relativismus auflösen könnte. Er fühlte sich von den offenkundigen praktischen Errungenschaften der modernen Wissenschaft angezogen, ebenso wie von ihrer meisterhaften Anordnung der Naturphänomene in einer einheitlichen theoretischen Struktur, aber er befürchtete, dass ihre Anhänger die Vorstellung vom Menschen zu der einer Maschine degradieren würden, die mechanischen Kräften ausgeliefert ist. Ferguson hielt viel von Ehrgeiz, aber er glaubte auch, dass ein Rausch von Ehrgeiz und Frustration die Selbstachtung und den Seelenfrieden des Menschen zerreißen könnte. Das entscheidende Phänomen, das sich in Fergusons Schriften manifestiert, ist das Aufkommen eines intellektuellen Standpunkts zu den Bedingungen der modernen Gesellschaft. Viele der Fragen, die er stellte, wurden auf tiefgründigere Weise neu formuliert: Einige der Fragen und die meisten Antworten wurden eliminiert oder bis zur Unkenntlichkeit verändert; Und alle Fragen, die er aufwirft, werden jetzt von anderen in harten neuen Worten ausgedrückt. Doch wie auch immer sie formuliert sein mögen, Fergusons Anliegen lassen deutlich die Probleme der Überrationalisierung, der Entmenschlichung, der Atomisierung, der Entfremdung und der Bürokratisierung erahnen, die von Intellektuellen in unserer Zeit immer wieder angesprochen werden. Sprache: Englisch